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---------------------------------------Qu'est ce que L'astronomie ?

On entend toujours parler de l'astronomie, mais est-ce que vous vous êtes déjà posé la question de savoir d'où vient l'astronomie est qu'est-ce que c'est ? Elle est la science qui étudie les astres, d'ailleurs c'est l'une des plus anciennes. Elle a au moins 5000 ans. Les astronomes ne savent pas tout sur l'univers mais les découvertes qu'ils ont déjà faites leur apportent de précieuses informations sur l'histoire du Soleil et de la Terre et ce que vont devenir les astres. Mais aussi sur la composition de l'univers. Pourquoi les étoiles n'ont-elles pas toutes la même taille ? Pourquoi elles ne sont pas toutes à la même distance ? Pourquoi elles sont toutes différentes, quoi ! En fait, tout ce qu'on a sur notre planète vient de l'espace. D'ailleurs, la terre est une sorte de grumeau* (pendant le bing bang, des bouts de soleil se sont détachés de celui-ci et ont formé des étoiles, des planètes, des astéroïdes....) qui s'est durci en refroidissant. Nous-mêmes nous sommes des poussières d'étoiles. L'astronomie est en fait une science émerveillante.

-------------------------------------Présentation de Mercure

Mercure est la première planète du système solaire (la plus proche du Soleil). A peine plus grosse que notre Lune, c'est aussi la deuxième plus petite après Pluton.
Du fait de cette proximité avec le Soleil il règne une température très élevée en journée (plus de 400°C) et à cause d'une atmosphère quasi-nulle la chaleur n'est pas conservée la nuit (jusqu'à -180°C),
Mercure n'a pas de satellites (la seule dans ce cas avec Vénus).
Mercure tourne si vite autour du Soleil que (quand elle en est le plus proche) le Soleil ira en arrière quelques instants, "hésitera" au moment du coucher (pour un observateur placé sur la planète).

Mercure est souvent "visible" au lever et au coucher du Soleil avec des jumelles ou à l'oeil nu très près du Soleil.

On pense qu'il pourrait y avoir de l'eau vers les pôles dans des cratères profonds.

-------------------------------------Données

Distance moyenne du Soleil: 0.39 UA (57 910 000 km)
En réalité l'orbite de Mercure est une ellipse très applatie. De ce fait à sa périhélie la planète est seulement à 46 million de km du Soleil alors qu'à son aphélie la distance est de 70 millions de km.
Diamètre: 4 878 km (Terre 12756km)
Rayon équatorial : 2 439,7 km
Temperature en surface : -180°C à 430°C
Période orbitale ("année") : 88 jours terrestres (87,969)
Vitesse orbitale : 47.89 km/s (la plus rapide du système solaire)
Période de rotation : 59 jours terrestres (58.6462)
Durée du jour (lever au coucher du Soleil) : 88 jours terrestres
Masse : 3,3 10e23 kg (Terre 18 fois plus lourde)
Densité : 5,44
Gravité : 3,70 m.s-2 (Terre 9,78)
Champ magnétique équivalent à 1% du champ terrestre

-------------------------------------Découverte

La planète est connue au moins depuis l'époque sumérienne, au troisième millénaire av. JC. Les grecs lui donnaient deux noms : Apollon pour son apparition comme étoile du matin et Hermès pour son apparition comme étoile du soir. Cependant les grecs savaient qu'il s'agissait bien du même objet. Héraclite pensait même que Mercure tournait autour du Soleil et non de la Terre.

Mercure était, le dieu du voyage pour les romains qui ont sûrement baptisé la planète ainsi pour sa course rapide dans le ciel

Les astronomes depuis le 19ème siècle ont fait des observations très précises des paramètres orbitaux de Mercure. Ils n'ont jamais pu expliquer les petites différences entre leurs prévisions et le mouvement réel de la Planète. Pour expliquer ces écarts, on imagina même un satellite à Mercure (souvent appelé Vulcan). En fait il est impossible d'expliquer l'orbite de Mercure en se fondant uniquement sur les principes newtoniens. Seule la théorie de la relativité d'Enstein permet de l'expliquer. D'ailleurs le fait que la théorie prédise correctement les mouvement de Mercure a joué un grand rôle dans son acceptation.

Pendant longtemps on a cru que la Mercure présentait toujours la même face au Soleil. Mais en 1965, des astronomes ont découvert que la planète effectuait trois tours complets autour de son axe toutes les deux orbites et c'est uniquement pour cela que nous voyons toujours la même face quand elle est proche de la Terre.

-------------------------------------Le Sol sur Mercure

Mercure présente un terrain très accidenté. En plus de nombreux cratères, la planète possède également des régions plus calmes ; certaines dues à un volcanisme récent (à vérifier dans les missions à venir).

Il semble que Mercure soit composée des mêmes éléments que la Terre, avec un noyau mettalique important qui expliquerait le champ magnétique observé.